يتكون نظام الهوائي من هوائي إرسال وهوائي استقبال. الأول هو محول أسلوب الإرسال الذي يحول تيار تردد الراديو أو الموجة الكهرومغناطيسية من نمط الموجة الموجهة إلى الموجة الكهرومغناطيسية الفضائية من نمط الموجة المنتشرة ، والأخير هو محول أسلوب الإرسال للتحويل العكسي.
يحول محول نمط الإرسال تيار التردد الراديوي أو الموجة الكهرومغناطيسية من نمط الموجة المتنقلة الموجهة إلى محول أسلوب الانتشار للموجة الكهرومغناطيسية المكانية لوضع موجة الانتشار ، ومحول أسلوب الإرسال للتحويل العكسي. ونظراً لأن هوائي الإرسال المستخدم في تحويل أسلوب الموجة المتنقلة الموجهة إلى موجة الانتشار ، فإن هوائي الاستقبال الذي استخدمته في تحويل أسلوب موجة الانتشار إلى الموجة المتنقلة الموجهة يسمى نظرية التبادلية ، باستثناء قدرة قدرة الهوائي على الإرسال وقدرة تحمل الجهد أكبر بكثير من هوائي الاستقبال ، يمكن تبادل كلاهما وتبقى المعلمات الأساسية المميزة للهوائي دون تغيير. تتمثل إحدى الوظائف المهمة الأخرى للهوائي في تركيز طاقة الموجة الكهرومغناطيسية ، أي تركيز الطاقة في اتجاه الإرسال مع تقليل الطاقة في اتجاهات أخرى عند استخدامها كهوائي إرسال ؛ عندما يتم استخدامه كهوائي استقبال ، يمكن اعتراض المزيد من الطاقة من الموجات الواردة في اتجاه الاستقبال ، في حين يمكن تقليل الموجات الواردة في اتجاهات أخرى من خلال إلغاء الطور. هذه هي اتجاهية الهوائي. بالمقارنة مع الهوائي غير الاتجاهي ، فإن زيادة تركيز الطاقة تسمى كسب الهوائي. المعنى الموسع لهوائيية الهوائي هو الكسب السلبي (التوهين) في اتجاه عدم الاتصال ، والذي يمكن استخدامه لوصف مؤشر أداء آخر لهوائي آخر ، أي رفض الإشعاع الفضائي (التداخل) للهوائي المرسل أو رفض التداخل الموجي الوارد لهوائي الاستقبال اتجاه غير الاتصال.